……開けてはいけないよ、セラ。
　この『封印の扉』は絶対に。

　幼い頃、アレクシエルを探して迷ったこの扉の前で、見つけてくれた彼が言った。

「そんなこと言われなくても無理よ、アレクシエル。私に力は無いのよ。開けるなんて……」

　できるわけないわ。

　そっと扉に掌をあてる。
　はぁ……。
　重厚な壁を前に重いため息がもれた。

　（神の娘、神の娘……って。重いなあ……。）
　自らに課せられている責任の重さに、ときどき負けそうになる。

　ミカエルとの言い合いや、ガブリエルと話すことで多少は気が紛れるものの、どうしようもないほど落ち込んでしまうときがあった。

　封印されてるせいか力を使うことができない。
　それはこの世界ではなにもできないことを意味している。
　今はそんなことよりも知識を養うことの方が重要だ、といわれるけど。

　（でも……、でも。くやしいな……。）
　力も使えないのに、神の娘だと崇められても……。

「はぁ……」

　幾度目かのため息をついた。
　そのとき、
　ギィ……。

「きゃっ！」

　押し当てていた掌に別に力を込めていたわけではないのに、扉が悲鳴をあげるようにゆっくりと開いていった。

「……えっ、開いちゃった？！」

　開いていく扉に、セラは息を飲んだ。
　そっ、と中を伺っても真っ暗で先は見えない。

「あ、あのー？　誰かいませんかー？」

　思わず、そんな言葉をかけてしまう。
　声は響いていくが、返事は返らなかった。

『……開けてはいけないよ』

　アレクシエルの言葉が脳裏によみがえる。

　開けたわけじゃないわよね。開いちゃったんだもの……。
　好奇心がむくむくとわきあがってくる。

「お邪魔しまーす……」

　そう言いながら、セラは扉の奥に入っていった。
　セラの姿が消えると、扉はまたゆっくりと閉まっていった。


　ばたんっ、
　完全に閉まった扉の音に、一瞬ビクリ、と反応する。
　一筋の光も差さない周囲は真っ暗でセラは目を凝らした。

　途端、ぽつぽつ、と小さな明かりが灯る。まるで導くかのように、明かりはひとつの道筋を照らし出していた。

　ゆっくりと、セラはそれを辿って歩いていく。
　心臓がばくばくとうるさいほどに高鳴り、緊張が増していくのを感じる。

　やがて、セラは先ほど入った扉と同じ大きさの扉の前にたどり着いた。
　細工もそっくりでやはり封印の力が施してあった。

「……これも開くかなぁ？」

　恐る恐る、先ほどと同じように扉に掌をあてる。
　すると、またもゆっくりと。
　けれど今度は音もなく静かに開いた。

　その先の光景を見て、セラは息を飲んだ。
　驚きに目を瞠る。

　まず飛び込んできたのは色とりどりの美しい花々だった。

　ガブリエルが育てているなかでも見たことがないほど、鮮やかな色彩の花たちがまるで絨毯のように敷き詰められていた。

「すごーい……」

　思わず飛び出た言葉に、くすり、と笑う声が聞こえた。
　驚いて振り向けば、そこには端正な顔をした青年が立っていた。

「あっ！」

　月の光を紡ぎ上げたように流れる銀糸の髪と、同じ色を埋め込んだ瞳は、今まで見たなによりも美しく、綺麗だった。

　言葉を失っている彼女に、青年は話しかける。

「君はだれ？」

　聞かれた声は不思議な音色で、とても澄んでいた。

「あっ、私は……セラ」
「天使、じゃないよね。気配が違うようだけど」

　訝るように青年が言った。
　その言葉に慌てて頷く。

「えーと、私……」

　だが、先は青年によって遮られた。

「話しは後で聞くとして、一緒にお茶でもどう？」

　綺麗な顔で優しく微笑まれ、思わずセラは見惚れてしまっていた。
　すっ、と手を伸ばされる。

　誘われるまま、その手に重ねて ―――― 気づいた。

　青年の手首に、じゃらり、と重そうな鎖がついていることに。

　それは彼の両手首を繋ぎ、視線を落とせば両足にもつけられていた。
　けれど、セラが気づいたときにはしっかりとその手は握られていた。


　初めは怖かった。
　封印されている扉の奥にいるあなたのことが。
　鎖で繋がれていたあなたが。

　でも、少しづつあなたを知るうちに……、あなたの優しさと強さに惹かれていって。

　私の中では封印されていたことも。
　鎖に繋がれていたことも。どうでもよくなっていったの。

　ただ ――― あなたの傍にいられれば。