「怪我はないか？」

　気遣うように見下ろしてくる淡いブラウンの瞳と視線が合う。

　（…………どうして？）
　突然のことに言葉を失う。

「世羅？」

　不思議そうに見つめてくる瞳。優しく問いかけるような声。
　目の前にいるのに、まるで夢を見ているようで。

「……セイ？」
　漸く確かめるように名前が口から零れる。
　ほっと胸を撫で下ろした彼が優しく微笑む。その姿が、懐かしくて。涙が零れる。

「……聖？」
　もう一度、確かめるように名前を言う。今度は聖もまるでそれが正解だというように頷いた。

「話したいことがたくさんあるんだ」

　そう言う聖の姿に、過去のセイの姿が重なる。

『君を苦しめたね……』

　そんなことない、と。言葉にしたかった。だけど、胸がいっぱいで声にならなくて、ただ首を横に振る。

『だけど漸くわかったんだ。過去の僕も、自分でも気がつかないうちに君に惹かれていた』
　そっとセイの指が頬に触れる。愛しむように、優しく。
『それでも復讐したいという気持ちがその想いを隠してしまった。見ないフリをさせたんだ』

　世羅の胸が痛んだ。零れ落ちる涙を、指先で彼が拭う。

『だけど、君への想いは変わらずここにあって ――― 』
　そう言って、セイは自分の胸をさした。
　優しい光を瞳に浮かべて。
　セイは想いを伝えるようにまっすぐ世羅を見つめた。

『いつのまにか復讐したいという気持ちを超えて、ただ君への愛だけでいっぱいになっていた』
　君を守りたいと。

　そうして一緒になる。過去と、今 ―――― 。

「世羅、愛してるよ」

　世羅はギュッ、と聖に抱きついた。
　過去がどうとか、器だとか。世羅はどうでもいいような気がした。
　ずっと信じてた。心が揺れたこともなかったとはいえない。

　だけど、ずっと会いたくて。信じたくて。ずっと、ずっと ――――。伝えたかった言葉。

「私も、聖を愛してる」

　結局はその想いに還るんだ。
　どんなに傷つけられても。嘘をつかれても。心から消えない想い。それどころか溢れてくる。
　そう告げる世羅に、ふわりと。聖は嬉しそうに笑った。

　過去でも現在でも見たことがない、そんな聖の笑顔に、二人の間にあった見えなかった距離が消えていくのを感じた。

［愚かなことよ］

　冷たい口調を含んだ声がふたりの耳に聞こえる。
　聖と世羅は改めて、光に視線を向けた。

「世羅が言ったとおりだ。貴方はもう ―――― 神なんかじゃない」

　静かな口調で、聖が告げる。
　光の輝きがいっそう、大きくなった。

［器や失敗作がなにを言う。神の思考がわかるものか！］

　力がいくつもの光になって、聖たちを目掛けて飛び掛る。聖は、空中から剣を取り出して構えた。
　襲い掛かる光は聖が剣を一振りするだけではね返る。

「勝てないよ。一度は世羅を守るために取り込まれるのもいいと思ってそうした。でも、教わったんだ。自分の想いに素直になることが今の世羅を守ることだって。
　―――　約束したんだ」

　世羅を守ると。いつだって、信じるといってくれる世羅を失いたくない。暗い闇の中から救ってくれる彼女の「存在」を失いたくない。

　―――― ぐっ。
　聖は剣を握る手に力を込めた。

「だから今の貴方は俺に勝てない。もう認めなよ。自分は神じゃないってことを！」

　光から放たれた力が、聖の言葉とともにその場で二人に届くことなく、爆発を起こす。
　悠然と浮かんでいた光が更に発光して、まるで怒り狂ってるかのように叫んだ。

[私は……っ！　私は！]

　その途端、世羅は地面が揺れるのを感じた。

　ウリエルの力の波動が伝わってくる。
　不意に世羅の頭の中にラファエルの声が響いた。

『セラちゃん！ マズイ！ ウリエルの力が暴走したっ！ 僕とミカちゃんは他の天使たちを避難させるから、やばくなる前に塔からでるんだっ！』

「なんでそんなことになるのよっ！」
　動揺した世羅は思わず叫ぶ。
「ウリエルだけの力じゃない。俺たちやあの光が発した力に塔が耐え切れなくなったんだろ」
　冷静に判断する聖の言葉に、ハッと我に返って世羅は光に意識を戻した。

　光は小さくなっていた。まるで怒りを抑えるかのように。

[……よい。誰もが自分勝手に生きてみるがよいよ。そのような世界は、やがては滅ぶ。全てが消滅しよう]

　静かに光が言う。

[それならば我も滅びよう。全てとともに]

　小さくなった光がまた一際、大きく輝き始めた。
　塔の揺れが一段と激しくなっていく。

　一瞬、世羅の心に何かが触れた。

　全ての、星の、人の、生命を持つものたちの力が失われていく。バランスが崩れて、全てが砂のように消えようとしていた。

「世羅！」

　同じものを感じたのか、聖が切羽詰ったように世羅を見る。
　目が合った瞬間、世羅は嫌な予感を覚えた。予感というより、確信。

　聖はそっと世羅を引き寄せると、その肩に両手を置いた。

「世羅、よく聞くんだ。今のままだとこの世界のバランスが壊れる」

　確信していたことを突きつけられる。
　あの光を止める方法 ―――― 。

　同じものから生み出された聖と世羅だからわかる。
　それがどんなに危険なことか。
　暴走を始めた光の中に飛び込んで、力を抑えるしかない。

「それはわかるけど、だからって！」

　言おうとした言葉が脳裏に浮かんだ瞬間、世羅はハッと口元を抑えた。
　（今……なにを言おうとしたの？）

『だからって、聖が犠牲になる必要ない！』

　神と対峙して、世界のバランスを失わせたのは最終的に自分なのに。

[誰もが自分勝手に生きてみるがよいよ。やがては滅ぶ。全てが消滅しよう]
　神の言葉が浮かぶ。

　身体が震える。

　（ ―――― 本当に私たちがしたことは正しかったの？）
　不安が一気に世羅を襲った。

「世羅、落ち着いて。俺は犠牲になるんじゃないよ。守りたいものがあるんだ。なによりも。失いたくないから。この世界に生きていて欲しいから。一緒に帰るべき場所へ帰りたい。だから、そのために守りにいくんだ。この世界を」

　世羅の不安を見透かすように、聖はそっと抱き寄せてその耳元で力強い声で言う。
　伝わってくるぬくもりと、心の中に染み込んでいくその言葉に、世羅は不安が消えていくのがわかった。

　聖の手を握って、小さく頷く。

「約束する。帰ってくるよ、世羅のところに」

「うん……」

　涙が頬を伝う。それでも世羅は笑顔を浮かべて、聖の顔を見上げた。

「待ってる」

　瞳から零れ落ちた涙をそっと指ですくって、聖は微笑んだ。
　唇に軽くキスを落として。

「行ってきます」
「行ってらっしゃい」

　精一杯の微笑みを見せて、世羅は応えた。

　聖は世羅の身体を離すと、光と対峙する。

　バランスを崩し始めた光は次第に黒く変色始めていた。
　全ての生命を取り込みながら。

[ヲォオオオオオォオオォ]

　悲鳴にならない叫びが光から発せられる。
　聖は剣を握り締めると、一気に光に向かって走り出した。

「聖ッ！！」

　世羅が叫んだ瞬間、聖は光の中へ躊躇いもなく飛び込んだ。
　同時に世羅もガブリエルからもらった一枚の羽根に力を込める。ありったけの、力。
　羽根が白い光に包まれる。

「ガブリエル、アレクシエル、……ミカちゃん。ラフィー君。ウリエル、ラジエル。全ての天使たち、そして ――― 、先輩。この宇宙にいる生命を持つものたち。どうか、力を貸して。それぞれの……、全ての世界を失いたくないから。どうか自分たちの住む愛すべき世界のために」

　世羅の願いに答えるかのように、羽根には力が満ち溢れ。白い光が部屋を ――― 、塔さえもを包んでいった。



　気がつくと、世羅は床に倒れていた。

「私……どうし、」
　状況がわからなくて混乱しかけたが、ハッと我に返る。

「聖？！」

　慌てて左右に視線をめぐらせる。けれど、返事はなくて、姿も見えなかった。
　重い身体を何とか起こして、立ち上がる。足ががくがくと震える。

「……聖っ？！」

　名前を呼んでも、返事はなくて。
　涙が溢れてくる。

[心配することはありません]

　不意に聞こえてきた声に、世羅は振り向いた。