よって某種族の消滅を願う、そう書かれた申請書を見て指で弾く。
　ここまで回ってきたことを考えると、関わる神々たちの間で散々試行錯誤されてきた結果だろうとはわかる。自分よりも経験を積み重ね、頭脳明晰な神たちが出した考えを否定するのはできないわけじゃないけれど、客観的に――というより、次期神帝として考えたときには賛成だと思えば、態々その理由を挙げる必要はないかもしれない。
「だからって、書類一枚を見てそうですかーってわけにもいかないわよね」
　溜息交じりに落とすと、珍しく執務室に一緒にいるザナンがソファに寝そべったまま、面倒そうに口を開いてきた。
「……いや。その種族に関しての消滅は俺も賛成だ」
　わずかに真剣な口調が混じっていることに気づいて視線を向けると、彼の目は閉じられたまま。仰向けに頭を肘掛に置いたソファに乗せて身体をゆったりと伸ばしている姿は気紛れな猫を思わせる。くつろいでいるように見えて、今は所要で出ている補佐官のシスイが戻ってくる気配を捉えたらすぐに出て行くくらいには警戒心をだしている。
「ザナン、知ってるの？」
「あたりまえだろ。今はまだ力の片鱗しか現われてねーけどな。そいつら、育って数が増えたら本能によって星ひとつぶんの生命体を滅ぼしちまうぜ。あー、ちなみにおまえの考える共存のどんな理由もこの種族に限り、通用しねぇよ」
「――へぇ」
　ここまで口出してくるザナンが逆に珍しくて、好奇心が疼く。
　再び書類に視線を戻して、存在する星の名前を確認しようと意識を向けた瞬間――さらりと書類を奪われた。
「あっ！」
「ユーファ。俺に余計な仕事させたくはないよな？」
　しまった。
　さっきの返答でどうやら何を考えているか見透かされてらしく、いつのまに移動していたのかザナンが目の前に立って机に手をつき、身を乗り出してきていた。ひらひらと、奪われた書類が目の前で揺れる。その向こうでは、有無を言わせない凄みを帯びた笑みを浮かべ、裏腹に剣呑な光を湛えた瞳のザナンの顔がある。シスイに笑顔で迫られるのも怖いけれど、これも恐ろしい。
　暗に、余計なことに首を突っ込むな、との警告が伝わってくるからだ。
「首に縄をつけてほしいなら、いつでも言えよ」
　更に威圧感たっぷりに言われる。シスイの場合は脅しとわかるけれど、普段冗談を言うわりにどちらかといえば有言実行タイプだ。しかもこれだけの雰囲気を前にしては絶対やる。
　思わず首を振って、慌てて頷く。
「じゃあ、＜誓言＞として誓え。今回は大人しくしてるって」
　続いて言われた言葉に、ハッと息を呑む。
　丁度この書類を処理するタイミングで彼が執務室にいたのは偶然じゃない。わかっていて居座っていた。それほどにこの種族に関わってほしくないんだと理解して、素直に応じるしかなかった。面倒に思いながらも＜誓言＞として身を案じてくれる立場の彼を信頼しないわけがない。
「誓うわ。関わらないって」
「イー子だ。なら、さっさとサインして終わらせとけ」　
　ぽんぽんっと撫でるような、叩くような微妙な動きで頭を触られる。大きくかたい手のひらは、容易く包み込んでくる。くすぐったい気持ちになりながら、机の上に置きなおされた書類を見直す。
　それでも、ほとんど暗記した消滅への理由を再び読みながらサインをするときには溜息が零れ落ちていた。